No ramo do TI, middleware é o software que serve como ponte de comunicação entre o sistema operacional e as funções de um aplicativo. Servidores de aplicativos, softwares de mensagem, bancos de dados e monitores de processamento de transação são alguns exemplos de middlewares.
Normalmente, os middlewares são empregados para realizar funções relacionadas à comunicação. Os modelos de dados e serviços em que esse tipo de tecnologia é aplicada depende do objetivo de cada empresa. As possibilidades de uso são variadas, assim como os benefícios e, também, as ocasionais desvantagens.
Confira esse texto para conhecer os tipos de middleware existentes, as vantagens e desvantagens de usá-los e como os middlewares podem ser integrados a outras plataformas e softwares.
Tipos de middleware
Há pelo menos três tipos tradicionais de middleware, cada um variando de acordo com a função e a forma de aplicação: sistemas operacionais, sistemas distribuídos e equipamentos. Conheça melhor cada um desses tipos de middleware nos tópicos a seguir.
Sistemas operacionais
Os middlewares usados em sistemas operacionais servem para proporcionar a comunicação entre o núcleo do sistema e os drivers e DLLs que executam as funções previstas propriamente. Cada dispositivo tem uma hierarquia informacional própria e o middleware serve para transmitir as solicitações do software para os componentes dele.
Sistemas distribuídos
Nesse caso os middlewares possibilitam a comunicação entre diferentes tipos de sistemas operacionais, como ESB, OLEDB e API. Esse fato torna o modelo de programação mais heterogêneo, característica que privilegia a produtividade e a eficiência dos sistemas operacionais que estão sendo usados em conjunto.
Equipamentos
A internet das coisas, caracterizada pela popularização do uso de objetos como celulares e câmeras fotográficas que podem transmitir dados, usa muitos middlewares para tornar as novas tecnologias viáveis, eficientes e atrativas.
Vantagens e desvantagens de usar os tipos de middleware
Como você já pode ter percebido, os middlewares proporcionam uma série de facilidades e otimizações no quesito transmissão de dados. Dessa maneira, são soluções tecnológicas imprescindíveis para integrar informações de origens diferentes. Porém, também existem certas desvantagens relacionadas aos tipos de middleware escolhidos.
Acompanhe os tópicos que vem a seguir para saber mais sobre as vantagens e desvantagens dessas ferramentas.
Integração entre aplicações distintas
Uma grande empresa tradicionalmente usa softwares desenvolvidos por empresas diferentes. Cada tecnologia tem uma arquitetura própria, o que pode atrapalhar a integração de tecnologias. Os middlewares são ótimas soluções para integrar aplicações, pois permitem a transmissão de dados entre elas.
Filtragem de informações
O uso do middleware possibilita a filtragem e o refinamento dos dados transmitidos. Isso quer dizer que o volume de informações processadas é reduzido e a empresa tem a garantia de que vai acessar somente dados fundamentais para as operações em curso. Assim, todo o gerenciamento empresarial vai ser aprimorado.
Centralização dos dados
A partir do momento em que algum dos tipos de middleware é utilizado, os dados relativos a cada setor da empresa podem ser inseridos em um único banco de dados centralizado. Isso aumenta a acessibilidade dos funcionários às informações, o que por sua vez otimiza todas as operações.
Programação simplificada
Outra vantagem que o uso de middlewares ocasiona é o recebimento dos dados de uma aplicação já na respectiva linguagem de programação usada pela empresa. Com isso a programação se mantém simples sem perder nada em termos de eficiência e clareza, muito pelo contrário.
Aumento da transparência
Uma vez que os dados transmitidos entre as plataformas podem ser acessados pelos profissionais responsáveis, as operações da empresa se tornam mais transparentes e ficam sujeitas a reavaliações constantes. Essa vantagem pode ser verificada em quaisquer que sejam os tipos de middleware empregados.
Falta de padrões
O uso dos middlewares pode representar dificuldades caso as empresas envolvidas não compartilhem a mesma linguagem de programação ou o mesmo banco de dados, por exemplo. É preciso se atentar para o encontro de padrões comuns e evitar problemas de comunicação por motivos operacionais.
Limitações de acesso
Como o middleware funciona como um tradutor de cada sistema operacional em que é instalado, o desenvolvedor acaba tendo acesso somente às informações que o software escolhe mostrar. Isso pode causar quedas de desempenho e limitações do acesso aos sistemas operacionais.
Baixa tolerância a falhas
Os tipos de middleware tornam os sistemas mais complexos. Esse fator acarreta em uma baixa tolerância a falhas, ou seja, se o desenvolvedor encontrar dificuldades no acesso a informações e cometer erros ele terá que resolvê-los sem tanto apoio direto. Por isso, a capacitação dos profissionais responsáveis é de suma importância.
Middleware: PO
“PO” é uma sigla para Process Orchestration, que significa orquestração de processo em português. Essa definição consiste na ideia de que middlewares podem ser usados para resolver ineficiências de um processo. O Process Orchestration do SAP é muito indicado para integrar processos, automatizar decisões, transmitir dados entre aplicações dentro e fora do SAP e personalizar as aplicações processuais.
Middleware: CPI
“CPI” é a Cloud Platform Integration ou integração de plataformas em nuvem. A ferramenta é baseada no PO, estratégia já explicada no tópico acima, mas é vendida como um serviço PaaS no SAP Cloud Platform. Ela é própria para integrar aplicações externas ou em nuvem, assim como pode ser conectada a outras plataformas da SAP.
Conclusão: tipos de middleware
Neste texto você tomou conhecimento sobre os principais tipos de middleware disponíveis no mercado, suas funções, vantagens e desvantagens. Também conheceu os conceitos de PO e CPI, estratégias de integração de aplicações que podem agregar mais eficiência e qualidade à toda a cadeia de processos de uma empresa.
Procure o serviço de profissionais competentes para selecionar e instalar os tipos de middleware que você julgar mais adequados e benéficos para o seu negócio. Tenha em mente que essas ferramentas devem ser operadas por funcionários que as conheçam bem. Então, o investimento em treinamento e capacitação também deve ser previsto.
Como já foi apontado no início do texto, a evolução e popularização de dispositivos móveis como celulares e câmeras fotográficas tornou a transmissão de dados entre aplicativos uma das novas bases da tecnologia contemporânea. Os middlewares têm papel central nessa nova realidade.
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